第一話　閉場後の噂

　午後三時――。

　鐘の音が五回鳴る。

　ディスプレイに映った数字が止まる。

　鐘は都市中央にある、教会に似た建物の屋上にあった。

　その建物の中を貫くのは一周50メートルほどの透明な円柱だ。

　ガラスのようにも見えるが、その表面には光の文字と数字が浮かぶ。

　五州ゴス国亡都ボウトの証券取引所。

　今日も閉場の鐘の音が響く。

　その音と共に教会に似た証券取引所の透明な円柱――チッカーが、ゆっくりと減光していく。

　文字が消え、ただ透明なリングになる。

　遅れて、その場にいた人間が息を吐いた。

　歓声と舌打ちが混ざり、端末を閉じる音が連なる。

　誰かが笑い、誰かが罵り、誰かが黙って立ち上がる。

――亡都の夜は、いつもこうして始まる。

◇◇◇

　証券取引所から通りを一本外れた場所に、小さなバーがある。

　テーブルやカウンター席に座るスーツを着た男たちは、グラスを傾けていた。

　バーテンダーはシェイカーを丁寧に振り、時につまみをそっと出す。

　このバーに訪れる年齢は様々だ。

　二十代後半や三十代、五十代もいる。

　お互い顔見知りなのか、気安く話し合う。

　三時を過ぎたとはいえ、まだ明るい中彼らは酒を楽しむ。

「……今日は荒れたな」

「俺は取れた。新人のCERES-03に目をつけていた甲斐があった」

　カラン、とグラスの氷が鳴る。

　男たちは今日の市場の感想や、利益、損失をつまみに談笑を始めた――。

　いつものように、自分の利益を誇り、損失で周りから慰めてもらう。

　それが終われば、自分たち以外のトレーダーの話になっていく。

「踏み上げられた空売り筋は悲惨だったぞ」

　三十代の男性がその光景を思い出したのか、クククっと笑う。

　証拠金の強制決済が始まり、呆然とした表情だったのが見ていて笑えた。

「空売りなんかやるからだ。だから新人はいい。軽いし、動く」

　五十代の男性は自業自得とばかりに、冷めた反応だった。

　仲間以外のトレーダーたちの反応を、酒のアテにしながら徐々に企業の動向へ話は向かう。

　お互いが次の動きを読むために。

「老舗の五州隷嬢レイジョウが動くらしいな」

「首位を隷嬢エネルギーホールディングスに明け渡してから、今は第三位だ。ズルズル落ちていく前に、何か出すだろう」

「打つ手あるのか？　隷嬢の移籍とか難しいだろう。特に五州隷嬢は給与を出し渋るっていうしな」

「あとは――」

　沈黙が落ちる。

　三十代と五十代の男たちが端末を取り出して、情報を確認する。

「……新人か」

　銘柄を識別するために割り振られた符丁――『ティッカーコード』を五十代の男性が問う。

「コードは？」

「RENA-09」

　三十代の男性が、トンっとグラスを置く。

　取引所のサイトへ向かい、資料を確認する。

　上場予定の一覧資料は、まだプロフィールくらいしかない。

「新人はいい。安いし、化けるときは化ける」

「ああ。いいな。処女らしいぞ」

「なら短期だな」

「若い処女、ですよね？」

　二十代後半の新人トレーダーが端末を見ながら呟く。

　端末に表示されていたのは、十代後半の少女だった。

　ティッカーコード：RENA-09

　身長：154センチメートル

　髪色：黒

　属性：処女

　隷嬢ランク：1

　スリーサイズ――

　一瞬その場の空気が固まり、誰も口を開かなかった。

　五十代の年配ディーラーが静かに笑った。

「俺たちが便利に使う電気、燃料の大本は、こいつらが生産している。化け物とセックスしてこいつらはエネルギーを産む。俺たちはそのエネルギーの数字を売買するだけ。素晴らしい社会じゃないか」

　誰もそれを否定しなかった。

「まあ、若いとどうしても、『女』としてみてしまうが、隷嬢は所詮エネルギーを産みだす『モノ』だ」

「見た目もいいしな」

　三十代のトレーダーがグラスに口を付ける。

　アルコールがより口を滑らかにする。

「俺たちは隷嬢の喘ぎ声や腰遣いなんてどうでもいいんだよ。それより、エネルギーを産んで金にしたい。あるいはエネルギーを産むだろう銘柄に、投資したい。ただそれだけだ」

　二十代の新人トレーダーは驚愕の表情になる。

　それを見た五十代のディーラーが笑った。

「金が欲しくないのか？」

　それを聞いた新人トレーダーは頷く。

「エネルギーを産む、銘柄ですからね」

　こうして新人は市場に染まっていく。

　銘柄はモノであり、人ではないと。

　新人銘柄の話は、いつも同じ流れになる。

　暴騰、暴落する例。

　そして、何も起きなかった例。

「処女はボラティリティが高すぎる」

「だからこそ儲かる」

「この銘柄はモデル外だ」

　誰も名前を言わない。

　金は銘柄と数字だけが重要なのだから。

◇◇◇

「ん……、あッ……」

　玖段クダン玲奈レナが意識を取り戻して、初めて見たのは白い天井だった。

　LEDに似た白い光だが、薄暗く感じる。

　玲奈がやり方を忘れていたかのように、呼吸を繰り返す。

――身体が重い。動かない。

――視界が揺れている。

――喉が渇く……。

　包帯などは身体に巻かれているわけではないが、ピクリとも動かせない。

　動け、と命じても指一本動かない。

　玲奈は自分が今、全裸でベッドの上に寝かせられていることに気が付く。

　白い光が玲奈の脳を刺激する。

　記憶が呼び覚まされる――。

――夕方、駅のホーム。

――片足を滑らせて、ホームから落下した。

――誰かの叫び声とブレーキ音。

――そして身体を貫いた、衝撃。

――電車にはねられたけど、生きている？

　玲奈はもう一度ゆっくりと身体を起こそうとした。

　しかし、全身に鈍い痛みが走り、力が入らない。

――自分の身体じゃないみたい……。

　よく見れば点滴用の注射針が刺さっていて、その先には点滴スタンドに輸液バックがぶら下がっていた。

　頭が朦朧として、自分の身体を作り替えられているような気がする。

　電車にはねられたのであれば、大手術が敢行されただろう。

――その時の麻酔が残っているから？

　玲奈はぼんやりする頭で、そう考えることにした。

――ここは、病院？

　何一つ状況がつかめないで混乱しながら、一つ一つ確認をしていく。

――名前、玖段玲奈。

――性別、女。

――年齢――。

◇◇◇

　玲奈はまだ点滴をしているために、気が付いていない。

　玲奈の左肩に文字があることを。

　そこに刻まれていた。

　RENA-09。