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午後三時――。
鐘の音が五回鳴る。 ディスプレイに映った数字が止まる。 鐘は都市中央にある、教会に似た建物の屋上にあった。その建物の中を貫くのは一周50メートルほどの透明な円柱だ。
ガラスのようにも見えるが、その表面には光の文字と数字が浮かぶ。
その音と共に教会に似た証券取引所の透明な円柱――チッカーが、ゆっくりと減光していく。
文字が消え、ただ透明なリングになる。 遅れて、その場にいた人間が息を吐いた。 歓声と舌打ちが混ざり、端末を閉じる音が連なる。 誰かが笑い、誰かが罵り、誰かが黙って立ち上がる。――亡都の夜は、いつもこうして始まる。
◇◇◇
証券取引所から通りを一本外れた場所に、小さなバーがある。
テーブルやカウンター席に座るスーツを着た男たちは、グラスを傾けていた。 バーテンダーはシェイカーを丁寧に振り、時につまみをそっと出す。 このバーに訪れる年齢は様々だ。 二十代後半や三十代、五十代もいる。 お互い顔見知りなのか、気安く話し合う。三時を過ぎたとはいえ、まだ明るい中彼らは酒を楽しむ。
「……今日は荒れたな」 「俺は取れた。新人のCERES-03に目をつけていた甲斐があった」 カラン、とグラスの氷が鳴る。 男たちは今日の市場の感想や、利益、損失をつまみに談笑を始めた――。いつものように、自分の利益を誇り、損失で周りから慰めてもらう。
それが終われば、自分たち以外のトレーダーの話になっていく。 「踏み上げられた空売り筋は悲惨だったぞ」 三十代の男性がその光景を思い出したのか、クククっと笑う。 証拠金の強制決済が始まり、呆然とした表情だったのが見ていて笑えた。 「空売りなんかやるからだ。だから新人はいい。軽いし、動く」 五十代の男性は自業自得とばかりに、冷めた反応だった。仲間以外のトレーダーたちの反応を、酒のアテにしながら徐々に企業の動向へ話は向かう。
お互いが次の動きを読むために。「老舗の五州
沈黙が落ちる。
三十代と五十代の男たちが端末を取り出して、情報を確認する。 「……新人か」 銘柄を識別するために割り振られた符丁――『ティッカーコード』を五十代の男性が問う。「コードは?」
「RENA-09」三十代の男性が、トンっとグラスを置く。
取引所のサイトへ向かい、資料を確認する。 上場予定の一覧資料は、まだプロフィールくらいしかない。 「新人はいい。安いし、化けるときは化ける」 「ああ。いいな。処女らしいぞ」 「なら短期だな」 「若い処女、ですよね?」二十代後半の新人トレーダーが端末を見ながら呟く。
端末に表示されていたのは、十代後半の少女だった。ティッカーコード:RENA-09
身長:154センチメートル 髪色:黒 属性:処女 隷嬢ランク:1 スリーサイズ――一瞬その場の空気が固まり、誰も口を開かなかった。
五十代の年配ディーラーが静かに笑った。「俺たちが便利に使う電気、燃料の大本は、こいつらが生産している。化け物とセックスしてこいつらはエネルギーを産む。俺たちはそのエネルギーの数字を売買するだけ。素晴らしい社会じゃないか」
誰もそれを否定しなかった。
「まあ、若いとどうしても、『女』としてみてしまうが、隷嬢は所詮エネルギーを産みだす『モノ』だ」
「見た目もいいしな」 三十代のトレーダーがグラスに口を付ける。 アルコールがより口を滑らかにする。 「俺たちは隷嬢の喘ぎ声や腰遣いなんてどうでもいいんだよ。それより、エネルギーを産んで金にしたい。あるいはエネルギーを産むだろう銘柄に、投資したい。ただそれだけだ」 二十代の新人トレーダーは驚愕の表情になる。 それを見た五十代のディーラーが笑った。 「金が欲しくないのか?」 それを聞いた新人トレーダーは頷く。 「エネルギーを産む、銘柄ですからね」 こうして新人は市場に染まっていく。 銘柄はモノであり、人ではないと。新人銘柄の話は、いつも同じ流れになる。
暴騰、暴落する例。 そして、何も起きなかった例。 「処女はボラティリティが高すぎる」 「だからこそ儲かる」 「この銘柄はモデル外だ」誰も名前を言わない。
金は銘柄と数字だけが重要なのだから。◇◇◇
「ん……、あッ……」
――身体が重い。動かない。
――視界が揺れている。 ――喉が渇く……。包帯などは身体に巻かれているわけではないが、ピクリとも動かせない。
動け、と命じても指一本動かない。 玲奈は自分が今、全裸でベッドの上に寝かせられていることに気が付く。 白い光が玲奈の脳を刺激する。 記憶が呼び覚まされる――。――夕方、駅のホーム。
――片足を滑らせて、ホームから落下した。 ――誰かの叫び声とブレーキ音。 ――そして身体を貫いた、衝撃。――電車にはねられたけど、生きている?
玲奈はもう一度ゆっくりと身体を起こそうとした。
しかし、全身に鈍い痛みが走り、力が入らない。――自分の身体じゃないみたい……。
よく見れば点滴用の注射針が刺さっていて、その先には点滴スタンドに輸液バックがぶら下がっていた。
頭が朦朧として、自分の身体を作り替えられているような気がする。 電車にはねられたのであれば、大手術が敢行されただろう。――その時の麻酔が残っているから?
玲奈はぼんやりする頭で、そう考えることにした。――ここは、病院?
何一つ状況がつかめないで混乱しながら、一つ一つ確認をしていく。
――名前、玖段玲奈。
――性別、女。 ――年齢――。◇◇◇
玲奈はまだ点滴をしているために、気が付いていない。
玲奈の左肩に文字があることを。そこに刻まれていた。
RENA-09。第十二週三日目快楽市場後場――。 エネルギープラントである少し古びたビジネスホテルの一室。 玲奈は全裸で腰まで伸ばした艶やかな黒髪を振り乱し、額や背中に玉のような汗を浮かばせていた。 ベッドの上で四つん這いとなり、男――アニムスに腰を掴まれ、後背位で陰茎を奥まで挿入されながら。「あ゛あ゛あ゛あ゛ぁぁぁぁ――――ッ」 玲奈の口元から涎がツウっと垂れて、シーツに染みを作る。 ジュプジュプと秘部を激しく抉られるように突かれる度、悲鳴のような喘ぎ声を上げた。「あ゛ッ! あ゛ッ! あ゛ッ! そこッ……、熱いッ! イ゛ッ」 愛液と精液、そして破瓜の血が混じり合うそこで、子宮口とアニムスの肉棒がキスを交わす度、玲奈の視界が明滅を繰り返す。 白目を剥きながら、だらしなく口を開き、舌を突き出しながら、ただ快楽を貪る。 襞が陰茎を扱き、玲奈もまた膣を締める。――絶頂のタイミングを合わせて、射精してほしいッ!――気持ちよくしてッ!――数字を上げるのよッ! 「あ゛ッ! あ゛ッ! もっとッ! もっと激しいのが欲しいッ! イ゛ッ!」 玲奈の言葉を理解したように、アニムスは尻に力を込めて、パンパンッとリズミカルに腰を動かし始めた。 アニムスのランクはDであり、その姿は腹の出た中年男性で髪の毛は薄い。 女子高生だった玲奈であれば、関わることを避けるだろう。 だが、今は――。――P活? 違うわッ! P活よッ! 玲奈はその見た目を気にすることはない。――大事なのは、気持ちよくして気持ちよくなって……。――エネルギーを生産して、隷価が上がることよッ! そのためなら、毎日復元する処女を何度だって喪失する。 見た目が化け物であっても構わない。――子宮口におち○ぽが当たる回数だけ、手取りが増えると思えば何度でも当てるわッ! 玲奈は膣を蹂躙されるた
第十二週一日目夜――。 アフターを終えた玲奈は、五州隷嬢の寮の自室に到着した。 その表情は妖艶で、満足したものだ。 時折、手をミニスカート越しに股へ近づけながら、今日のセックスの余韻に浸っていた。「んんッ――。今日の彼氏は大きかったから……まだ、痛いわね。それも気持ちがいいわ」 髪を撫でながら、お酒とセックスで火照った身体が心地よい。 まだ、膣内は愛液と精液のカクテルを楽しんでいるだろう。 だが、玲奈は寂しさも同時に感じていた。 アフターの時は脳内物質が大量に分泌して、楽しかった。 アルコールも脳を一時的に麻痺させて、強い快感を得ていた。 それが切れれば、相手が欲しくなる、もっと一緒に居たいと願ってしまう。 それは薬物にも似た依存である、と分かっていても抗えない。――誰でもいいから、わたしと一緒に寝て……、までは行ってないけど。 その境地に達する確率はゼロではない。 玲奈はそれを認識しながら、堕ちていくことを理解しているのだから。 自室に入り靴を脱いで、玖段を棚に置く。<Yes。RENA-09。トクガワ=ルリがそろそろ到着するようです>「? 躾? ……ってああ、隷嬢強化薬の投薬ね」 そのタイミングで、トクガワ=ルリが訪れた。 トクガワ=ルリはいつものように金髪をポニーテールにして、スクラブスーツと白衣を着こんでいた。 夜勤なのだろうか? IDカードを首からぶら下げ、メイクはナチュラル……患者に不快感を持たせないためか。 玲奈がベッドに仰向けになると、すぐ腕の血管を触られる。 視線が交差する。 ルリは面白そうなものを見る顔で、玲奈に話しかけてきた。 これも隷嬢としての管理の一面だ。「貴女はずいぶんと羽目を外しているようね。ああ、嵌めているのかしら?」「はい……。遊び
第十二週一日目、快楽市場閉場直後。 亡都に響き渡る五回の鐘の音を聞くと、アニムスは無表情のままホテルの部屋から出ていく。 隷嬢である玲奈はPエネルギー生産の余韻も何もなく、ただ火照った身体をベッドの上で鎮めるだけだ。 フィニッシュは後背位だったため、今の体勢は四つん這いで尻を突き上げたものだ。 ゴポッと膣から愛液と精液、ほんのわずか破瓜の血が混じり合い、太腿を伝ってベッドに零れる。「はぁ――……ッ! はぁ――……ッ!」 呼吸は荒く、胸を上下させる。 耳はキーンとして、視界は時折チカチカとする。 処女を捧げた秘部は、名残惜しそうに熱く疼いている。 それが快楽に堕ちた証明だというように、身体が痙攣したようにぴくぴくと動く。 玲奈が動けるようになるまで、少しの時間が必要だった。 ゆっくりと玲奈はシャワーを浴びて、身体についた精液と愛液を排水溝へと流していく。 汚れた身体を清めたい、汚された証を消したくないという二つの感情が入り混じる。「……隷嬢の存在確率もあるから、ね」 人間として、隷嬢としてセックスで金を稼ぐ。 快楽に堕ちて、復讐を果たすため。 この世界の処女を奪い、不吉を孕ますため。 水滴をタオルに含ませるように。 心から漏れる感情が、空間に発散する。 ショーツに足を通し、ゆっくりと引き上げる。 胸を寄せ上げながら、ストラップレスブラジャーのホックを留めた。 玲奈がいつものゴシックロリータ風のコルセットドレスを身に纏えば、異世界にある亡国の姫の様に見えるだろう。 あるいは、上気した頬、白い肌に赤い跡が残るところから、娼婦に堕とされた淫靡な姫かもしれない。 玖段を佩きながら、ほうッとした表情となる。 今日の感想を、思わず漏らす。「……巨根ね。慣れるまで痛かったけど、慣れたら慣れたで気持ちいい
第十二週目、一日目の朝――。 カーテンから漏れる朝日を感じると、玲奈は自然と瞼を開いた。 上半身を起こして、布団を胸と腕で挟みながら、髪を顔から払いのけた。 涎を垂らしていたようで、髪が口元に貼り付く。 首がかくんと動く。 指が布団カバーの縫い目を触り、その数を数える。 それも、無意識だ。 ナイトブラジャーを着けた胸が上下し、呼吸の音だけが部屋に響く。 唇から涎が一筋糸を引いて、布団へと落下する――それに合わせて、玲奈の昨夜の記憶が蘇り始めた。 十一週はPエネルギー生産でお金を稼ぎ、アフターで癒され、瞬く間に日々は過ぎ去っていった。 頑張ったご褒美というわけではないが、昨日は溜まったうっ憤を晴らすようにアフターでお金を使った。 毎日アフターに行っていたが、やはり週末のアフターは別格だ。 美味しい酒と料理。 アニムスとの疑似恋愛。 お姫様のように扱われ、ちやほやされる。 それが玲奈の気持ちに火を着けた。――もっと、もっと気持ちよくさせて。――Pエネルギー生産じゃない、疑似恋愛のセックスをして……。 自らドレスを脱ぎ、アニムスの肉棒を愛液が満ちる秘部へ貫き繋がった。 玲奈は喘ぎ声をあげ、下腹部に滾る欲望のまま腰を振った。――もっと、もっと気持ちよくして。――お金を払うから。――わたしを愛して。 玲奈の脳がアフターを思い出すと、下腹部が自然と愛液を分泌し、ショーツを濡らす。 そして――玲奈の瞳に力が宿った。<Yes。RENA-09。ご機嫌はどうでしょう?>「……まあまあ、ね」 同時に玖段の挨拶に反応する。「時間を忘れるくらい楽しんだから、悪くないわ」 玲奈は髪を梳き、一房指でくるくると弄り始めた。 何かを考えたり、思い出したりするときのくせになりつつある。 だ
第十週六日目朝――。 「んん……」 カーテンから漏れる朝日が、玲奈に一筋の光を与えた。 それに刺激されて、瞼が動く。 だが、脳がまだ反抗するように、ベッドの端まで転がる。 その反抗は身体に関係ない。 いつもの時間になって、身体が自動的に上半身を起こすのだが――。 瞼が半分だけ持ち上がり、視線は虚ろを彷徨う。 乾いた唇を無意識に舌先でなぞった。 胸が上下し、呼吸の音だけ部屋に響く。 しばらくすると、玲奈が昨夜の記憶を思い出しなぞる。――過去と未来の自分の境界を失い、現実の自分を再構成した。――店長のイッシキからもらったバレッタ。人間の証。――それを奪った女。そして、アニマとの戦い。 脳が心と身体を繋ぐ。 自分は隷嬢でもあり、人間だ。 人間として、この世界に復讐する。 隷嬢として、この世界で金を稼ぐ。 体の中で、二つの存在確率が変動するだけ。 それを思い出すと、玲奈の瞳に光が宿った。――不確かなことは、不確かであると数字で認識することが大事。――この世界を破壊することも、市場で金を得ることも。 グッと力が宿ると、玖段がいつものように挨拶をしてきた。<RENA-09。ご機嫌いかがですか?>「そうね。悪くないわ。アフターに行けなかったのは残念だけど」 玲奈は艶のある黒髪を撫でる。 天使の輪と呼ばれる、室内灯を反射するほどのキューティクルは玲奈の自慢だ。 だが、昨日はそれがかすむほど激闘をしたため、疲れが出たようだ。 Cランクアニマ『バタフライ』――。 強敵であり、玲奈は苦戦を強いられた。 だが、そのおかげか? トラウマを植え付けられたアニムスにレイプされてから、ほとんど寝れなかった玲奈だったが、今日は休息が取れたようだ。 あるいはイッシキが、玲奈の心を癒したのかもしれない。 脳の処理が昨日よりも少しだけ軽い。
第十週五日目夕方――。 逢魔が時。 昼と夜が混じり合うその時、人は魔と出逢う。 そしてここは、魔が棲むエネルギープラントの路地裏だ。 そこはバロック調のホテルとパイプが繋がり、人工の迷宮を思わせる。 玲奈はそこで、自身のバレッタを奪った女を追い鬼と化す。――バレッタは隷嬢と人間のわたしの存在を認めるモノ……。――奪った奴は殺す。 玲奈は絶対零度の冷気を纏い、暗い瞳となる。 黒地に銀のゴシックロリータ風のコルセットドレスが玲奈に異世界の姫を思わせる。 だが、今の玲奈を他人が見ればひれ伏すだろう。 恐怖におびえるほどの憤怒。 艶のある黒髪、スカートの裾が風圧で流れても、それを気にしない。 ただ、殺意だけが走る時間と共に増していく。「――隷嬢のわたしが追い付けないッ!」<Yes。隷嬢は人間を傷つけることはできません。手加減を本能でしているような状況です> 目の前の女はショートボブで、勢いよく角を曲がる。 頭の中にあるナビに従うように。「だからと言って、はいそうですか、なんていうわけないでしょうッ」 玲奈は今、国を滅ぼされた光景を見た、怒れる姫のようだった。――傷つけるわけじゃない、バレッタを取り返すだけ……。 必死で憤怒を抑えつつ、玲奈は建前を貫く。 筋肉に力が入り、地面と靴の衝撃が強くなり、さらに前へと加速する。<Yes。――ッ?> 迷宮を走る先の女を玲奈はもう少しで捉える瞬間だった。 玲奈の意識の空隙を通るように、女は真横へバレッタを投げた。――なッ……! 玲奈が急ブレーキをかけて、スピードを殺す。 靴が地面を削る音が響き、髪が宙を舞う。 視界を確保するため手でそれを弾くと、バレッタは別の通りに居た女が受け取っていた。 リレーのバトンのように、それを受け取った女は走り出す。